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涼を求めて-富良野・美瑛(後編)/ザ・旅&ノリ打ち

 雄大な大地と自然に包まれた富良野・美瑛へ。テレビドラマ「北の国から」でもすっかり有名になった富良野は今、ラベンダーが真っ盛り。美しい花園そして美瑛での丘を巡り、すっかり気分もリフレッシュ。そして向かった先は…、結局ホールでした。前回の旭川での苦闘に続いて、今回は富良野・美瑛での旅打ちをお伝えします。(構成・高木茂久)

 旭川でレンタカーを借り、南へ進路をとること約30分。美瑛の雄大な自然が目の前に現れた。スカイラインのCMに登場した「ケンとメリーの木」。子供のころ見たCMのシーンが蘇る。放送は72年だというから、既に30年以上の時が流れているのだが、ポプラの木の姿は不変だ。生命力に感動しつつ「セブンスターの木」「マイルドセブンの丘」と、ともにCMでおなじみの光景をドライブ。

 盛夏ではあるが、窓さえ開けていれば、エアコンなど不要。心地よい風を感じつつ、富良野の富田ファームへ。富良野にはいくつものラベンダー畑があり、彩に圧倒される。ラベンダーのソフトクリームも味わってウマ~。さて…。

 旭川を午前8時に出たこともあり、時間はまだ11時。あちこち回る時間は十分あるが、私が回るのは…もう決まってますね。

 前回「夏の北海道には関西弁があふれている」と書いたが、もうひとつあふれているものはレンタカー。観光名所に行くと「わ」ナンバーの大群に遭遇する。しかしパチンコ店では、そうそう見かけない。ここから先の「私ぐらいだね」というオチは前回と全く同じ。何せ美瑛の「パッチワークの丘」の文字を「え、何? パチ?」と読んでしまったぐらいだから、これはもう相当、重症である。

 前もってホームページなどで、いくつかの店をピックアップしておいた。こういう時、レンタカーという足があるのは心強い。最強のカーナビもある。電話番号か住所を入力すれば、知らない街でも、あっという間に目指すホールへ連れていってくれるからだ。

o-ls-060814-0301.jpgCMから30年以上経過しても訪れる人が後を絶たないケンとメリーの木(左)鮮やかなラベンダー畑は今が見ごろ

 駐車場に車の少ないホールは避けて、まず1軒目に到着。店内をグルリとチェックして、エヴァに3000円を投資した後、冬ソナへ。1000円投資するとハングル文字予告が登場。ポチッと押し「何だぁ、白文字かぁ」と思っていると現れた言葉は「的中」。オオッ! これってプレミア(※)でしょう。当然のように夜空リーチから確変をゲットし、さあ、これからと思っていたら、あっさり単発で終了。

 その後、箱半分ほど打ち込んだが、回りが自分の見立てよりはるかに足りない。この店は高換金店でもあり、他に行ってみたい店もあるので、流してカーナビのスイッチを入れる。

 次に向かった店は、随分お客さんが多かった。しかし主に海系の台を触ったものの、納得いかない台が多く、試し打ち&乱れ打ちすること何と11台! 旅先で初めての店に行くのは楽しいが、当然ながら、台固有のクセが把握できていない不利もある。

 ◆試し打ちについて 話は少しそれますが、ふだんよく行く店で、ステージ依存度の高い台の「クセよし台」を見つけたら、必ずメモっておきましょう。イベント時など、お宝台になる可能性大です。また試し打ちのテクニックですが、朝からホールに行って打つ時、目当ての台が複数ある際は、手ごたえをつかんだら、500円分ぐらいで1度止めましょう。仮に500円で14回回ったとすれば、次の人がカウンターを見て「何だ、1000円で14回か」と敬遠してくれるはずですから。

 さて、ようやく12台目で打てそうな台にたどり着き、しばらく打ったが、時計を見ると午後4時。ここで、とあることを思いつき、パチンコは中止。約20キロ離れた「北の国から」のロケ地へと車を飛ばす。えっ? なぜって? タイアップ全盛時の今「パチンコ北の国から」が出た時に備えようと思って-。

 ちなみに翌日は札幌の等価店の明菜に「開き台」を発見。旭川のリベンジを無事果たさせていただきました。

 ◆富良野・美瑛へのアクセス 旭川空港、旭川駅からは直通バスが出ている。美瑛までは15~30分、富良野までは約1時間。JR富良野線を利用するとローカル列車の旅が味わえる。札幌-富良野間はバスも1~2時間に1本程度運行しており、約2時間半。夏休みはJRの直通特急も運行されており、約2時間。

[2006年8月14日 10:50]


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